Trường Học Phá Sản: Cách Sinh Viên Ontario và British Columbia Có Thể Yêu Cầu Hoàn Học Phí

Khi một trường cao đẳng nghề tư thục hoặc cơ sở đào tạo tư thục đột ngột đóng cửa vì các vấn đề tài chính, sinh viên có thể cho rằng trường đã “phá sản” và học phí sẽ tự động được hoàn trả từ một khoản bảo chứng do chính phủ nắm giữ. Tình trạng pháp lý trên thực tế phức tạp hơn nhiều. Phá sản là một quy trình mất khả năng thanh toán theo luật liên bang, trong khi Ontario và British Columbia vận hành các hệ thống cấp tỉnh riêng biệt nhằm bảo vệ các sinh viên đủ điều kiện khi các cơ sở giáo dục chịu sự quản lý ngừng hoạt động.

Đối với sinh viên, điểm quan trọng nhất là không phải lúc nào cũng cần có tình trạng phá sản chính thức trước khi các biện pháp bảo vệ học phí của tỉnh bang được kích hoạt. Một trường học có thể ngừng hoạt động, mất giấy chứng nhận, đình chỉ một chương trình hoặc bước vào thủ tục xử lý mất khả năng thanh toán. Luật pháp hiện hành của từng tỉnh bang sẽ quyết định liệu sinh viên có thể hoàn thành khóa đào tạo hay nhận lại tiền hoàn học phí.

Phá sản nghĩa là gì và điều gì thường xảy ra?

Theo điều 2 của Đạo luật Phá sản và Mất khả năng Thanh toán của liên bang, “người phá sản” được định nghĩa là người “đã thực hiện việc chuyển nhượng tài sản hoặc đã bị ban hành lệnh phá sản chống lại mình.” Do đó, phá sản mang một ý nghĩa pháp lý cụ thể. Một doanh nghiệp gặp khó khăn về dòng tiền hoặc không thể hoàn trả tiền cho sinh viên có thể đang trong tình trạng mất khả năng thanh toán mà chưa chính thức bị phá sản về mặt pháp lý.

Một khi việc phá sản chính thức diễn ra, một Quản tài viên Phá sản được cấp phép (Licensed Insolvency Trustee), thường gọi là LIT, sẽ quản lý khối tài sản phá sản. Quy trình mất khả năng thanh toán của liên bang và quy trình bảo vệ sinh viên của tỉnh bang sau đó có thể vận hành đồng thời.

Quy trình phá sản thông thường nhìn chung bao gồm:

• Cơ sở đào tạo không còn khả năng đáp ứng các nghĩa vụ tài chính và có thể xem xét tái cơ cấu, đưa ra đề xuất thỏa thuận hoặc nộp đơn phá sản.
• Phá sản có thể bắt đầu thông qua một văn bản tự nguyện chuyển nhượng tài sản hoặc lệnh phá sản do tòa án ban hành.
• Một Quản tài viên Phá sản được cấp phép tiếp nhận trách nhiệm quản lý khối tài sản phá sản.
• Lệnh đình chỉ các thủ tục tố tụng nhìn chung sẽ ngăn các chủ nợ không có bảo đảm tiếp tục các thủ tục đòi nợ hoặc pháp lý thông thường đối với bên nợ bị phá sản.
• Quản tài viên xác định và thanh lý các tài sản hiện có cho khối tài sản phá sản.

Sinh viên là bên được nợ tiền có thể trở thành các chủ nợ và nên nộp Mẫu đơn 31, Bằng chứng Yêu cầu bồi hoàn (Proof of Claim), kèm theo các bằng chứng hỗ trợ như hợp đồng nhập học, biên lai, bảng sao kê tài khoản và các bảng tính toán số tiền hoàn trả.

Các nguồn tiền thu hồi được sẽ được phân phối cho các chủ nợ theo các thứ tự ưu tiên do luật phá sản quy định. Việc nộp Bằng chứng Yêu cầu bồi hoàn không đảm bảo rằng bạn sẽ được hoàn trả toàn bộ số tiền.

Đối với các cơ sở kinh doanh giáo dục, một bước bổ sung là vô cùng quan trọng. Cơ quan quản lý giáo dục cấp tỉnh có thể độc lập kích hoạt các cơ chế bảo vệ sinh viên. Do đó, sinh viên không nên chờ đợi đợt phân chia tài sản phá sản mới bắt đầu tìm hiểu các biện pháp bảo vệ học phí của tỉnh bang.

Khi một cơ sở giáo dục tư thục đóng cửa

Sự bảo vệ của tỉnh bang được thảo luận ở đây chủ yếu áp dụng cho các chương trình đào tạo nghề tư thục được kiểm soát theo quy định. Không nên mặc định rằng cơ chế này bao quát mọi trường cao đẳng, trường đại học, chương trình ngôn ngữ hoặc các cơ sở giáo dục khác.

Tại Ontario, các trường cao đẳng nghề cung cấp các chương trình hướng nghiệp phải được đăng ký theo Đạo luật Trường Cao đẳng Nghề Ontario, 2005 (Ontario Career Colleges Act, 2005), và các chương trình phải được Tổng giám thị các Trường Cao đẳng Nghề phê duyệt. Sinh viên theo học tại một cơ sở không đăng ký hoặc trong một chương trình chưa được phê duyệt có thể không nhận được sự bảo vệ theo luật định tương tự. Cơ quan quản lý chịu trách nhiệm trực thuộc Bộ Cao đẳng, Đại học, Nghiên cứu Xuất sắc và An ninh.

Tại British Columbia, Đơn vị Quản lý Cơ sở Đào tạo Tư thục, hay PTIRU, thực thi Đạo luật Đào tạo Tư thục (Private Training Act). Để nộp đơn khiếu nại đóng cửa lên Quỹ Bảo vệ Học phí Sinh viên (Student Tuition Protection Fund), sinh viên nhìn chung cần phải đang theo học một chương trình được phê duyệt tại thời điểm cơ sở đó chấm dứt việc nắm giữ giấy chứng nhận.

Xét theo góc độ thực tế, sinh viên không nên chờ đợi một thủ tục tại tòa án phá sản trước khi tìm hiểu sự bảo vệ của tỉnh bang. Ngày cơ sở bị đóng cửa theo quy định hoặc bị hủy bỏ giấy chứng nhận có thể bắt đầu kích hoạt một thời hạn khiếu nại quan trọng.

Ontario: bảo đảm tài chính, TCAF và hoàn học phí cho sinh viên

Đạo luật Trường Cao đẳng Nghề Ontario, 2005 của tỉnh bang Ontario thành lập Quỹ Đảm bảo Hoàn thành Đào tạo, thường gọi là TCAF. Điều 3 quy định rằng mục đích của quỹ là tạo cơ hội cho các sinh viên bị ảnh hưởng hoàn thành chương trình nghề của mình tại một cơ sở khác hoặc nhận lại khoản hoàn tiền cho phần chương trình mà họ chưa nhận được sự giảng dạy hay lợi ích nào khác.

Các trường cao đẳng nghề bắt buộc phải cung cấp bảo đảm tài chính theo luật định và đóng các khoản phí bảo hiểm vào TCAF. Khi một trường cao đẳng nghề thuộc diện quản lý đóng cửa, khoản bảo đảm tài chính của trường có thể được sử dụng trước tiên cho việc hoàn thành đào tạo và chi trả các yêu cầu của sinh viên. TCAF có thể chi trả các yêu cầu hợp lệ còn lại sau khi khoản bảo đảm hiện có đã cạn kiệt.

Quy định Ontario 414/06, điều 38, mang lại sự bảo vệ trọng tâm. Quy định này nêu rõ Tổng giám thị “phải đảm bảo rằng việc hoàn thành đào tạo hoặc hoàn tiền được cung cấp” trong trường hợp trường cao đẳng nghề đã ngừng hoạt động và đình chỉ chương trình nghề trước khi các sinh viên bị ảnh hưởng kịp hoàn thành khóa học.

Một sinh viên bị ảnh hưởng nhìn chung nên xác nhận các điểm sau:

• trường cao đẳng nghề đã được đăng ký hợp lệ
• chương trình đào tạo nghề đã được phê duyệt
• sinh viên chưa hoàn thành chương trình khi trường ngừng hoạt động
• học phí và các khoản phí được yêu cầu khác có thể được chứng minh bằng biên lai hoặc hồ sơ tài chính
• sinh viên nộp hồ sơ yêu cầu bồi hoàn cần thiết trong thời hạn áp dụng

Trong trường hợp phương án hoàn thành đào tạo được sắp xếp, các sinh viên bị ảnh hưởng thông thường có 14 ngày để chấp nhận cơ hội này. Một sinh viên từ chối phương án hoàn thành đào tạo hiện có nhìn chung có thể yêu cầu hoàn lại phần học phí chưa sử dụng. Việc hoàn lại toàn bộ học phí có thể được áp dụng khi việc tham gia chương trình đào tạo thay thế gây ra khó khăn quá mức. Nếu không có chương trình đào tạo thay thế nào khả dụng, quy định cho phép sinh viên yêu cầu hoàn lại các khoản phí đã thanh toán cho chương trình nghề đã bị đình chỉ.

Điều 46 của Quy định Ontario 414/06 yêu cầu các yêu cầu hoàn học phí phải được nộp không muộn hơn 6 tháng sau khi Tổng giám thị tuyên bố tịch thu khoản bảo đảm của trường cao đẳng. Hướng dẫn dành cho sinh viên của Ontario cũng hướng dẫn tương tự rằng các sinh viên bị ảnh hưởng phải nộp đơn trong thời hạn khiếu nại 6 tháng áp dụng. Thời gian xử lý hoàn tiền có thể mất khoảng 6 đến 24 tháng vì Tổng giám thị phải xem xét các yêu cầu và bằng chứng hỗ trợ kèm theo.

Xét về mặt thực tế, sai lầm lớn nhất là xem khoản bảo đảm tài chính như một tài khoản bảo chứng cá nhân mà mỗi sinh viên có thể trực tiếp đến thu hồi. Yêu cầu bồi hoàn này được quản lý thông qua quy trình pháp lý của cơ quan cấp tỉnh.

British Columbia: Quỹ Bảo vệ Học phí Sinh viên và các khiếu nại khi trường đóng cửa

British Columbia áp dụng Đạo luật Đào tạo Tư thục và Quỹ Bảo vệ Học phí Sinh viên. Căn cứ kích hoạt pháp lý tại đây khác với Ontario.

Điều 23 của Đạo luật Đào tạo Tư thục cho phép sinh viên nộp yêu cầu khiếu nại khi một cơ sở đào tạo từng được cấp chứng nhận “chấm dứt việc nắm giữ bất kỳ giấy chứng nhận nào trước khi sinh viên hoàn thành chương trình đã được phê duyệt.” Yêu cầu khiếu nại do đóng cửa nhìn chung phải được nộp không muộn hơn 1 năm sau khi cơ sở đào tạo chấm dứt nắm giữ giấy chứng nhận.

Sinh viên thông thường nên lưu giữ:

• hợp đồng nhập học của sinh viên
• bằng chứng về các khoản thanh toán học phí
• hồ sơ chương trình học và hồ sơ nhập học
• các thông tin trao đổi liên quan đến việc đóng cửa
• hồ sơ hỗ trợ tài chính cho sinh viên của chính phủ, nếu có
• bất kỳ bằng chứng bổ sung nào được yêu cầu bởi PTIRU hoặc Quản tài viên

Đơn vị Quản lý Cơ sở Đào tạo Tư thục của BC nêu rõ rằng nếu một trường học chấm dứt nắm giữ chứng nhận trước khi sinh viên hoàn thành chương trình, sinh viên có thể nộp đơn yêu cầu hoàn học phí. PTIRU trước hết có thể tìm kiếm một chương trình tương đương tại một cơ sở đào tạo khác. Nếu không có chương trình tương đương nào khả dụng, hoặc hoàn cảnh đặc biệt được chấp thuận ngăn cản sinh viên tham gia học, sinh viên có thể sử dụng Mẫu đơn Yêu cầu Hoàn Học phí cho Hoàn cảnh Đặc biệt. Các biểu mẫu khác dành cho sinh viên hiện có trên Thư viện Biểu mẫu và Tài nguyên của PTIRU BC.

British Columbia cũng có thể yêu cầu một cơ sở đào tạo cung cấp khoản bảo đảm tài chính. Theo Quy định về Lệ phí và Quỹ Bảo vệ Học phí Sinh viên, các hình thức bảo đảm được chấp nhận bao gồm thư tín dụng không hủy ngang, trái phiếu bảo lãnh đủ điều kiện hoặc bảo đảm bằng tiền mặt đủ điều kiện. Số tiền bảo đảm tối đa hiện tại mà viên chức đăng ký có thể yêu cầu là 1.000.000 USD.

Điểm khác biệt quan trọng là sinh viên nhìn chung sẽ theo đuổi yêu cầu bồi hoàn thông qua quy trình của Quỹ Bảo vệ Học phí Sinh viên và PTIRU thay vì tự mình yêu cầu thanh toán độc lập từ ngân hàng hoặc công ty bảo hiểm đã phát hành bảo đảm cho cơ sở đào tạo.

Sinh viên cũng nên chuẩn bị tâm lý rằng quá trình này cần có thời gian. BC không công bố khung thời gian xử lý tiêu chuẩn hai năm. Tùy thuộc vào từng vụ đóng cửa, các tài liệu hỗ trợ và số lượng sinh viên bị ảnh hưởng, việc xét duyệt có thể mất vài tháng. Do đó, sinh viên nên nộp đầy đủ hồ sơ giấy tờ càng sớm càng tốt và không nên nhầm lẫn thời hạn nộp đơn 1 năm với thời gian xử lý thực tế.

Những khó khăn hiện tại có thể nghiêm trọng hơn đối với sinh viên quốc tế vì việc đóng cửa trường học có thể tạo ra các vấn đề riêng biệt liên quan đến thu hồi học phí, giấy phép du học (study permit), chuyển sang cơ sở đào tạo khác và điều kiện di trú trong tương lai. Do đó, việc thu hồi tài chính và tình trạng di trú cần được xem xét riêng biệt và kịp thời. Khi các hệ quả về di trú phát sinh, sự hỗ trợ có thể bao gồm việc xem xét các lựa chọn khả dụng, chuẩn bị tài liệu chứng minh, tư vấn về các bước tiếp theo và đại diện cho các hồ sơ di trú bởi một chuyên viên tư vấn di trú.

Nhìn chung, bản thân việc phá sản không đảm bảo sẽ hoàn lại học phí. Sinh viên nên xác định rõ liệu cơ sở đào tạo đã chính thức phá sản hay chưa, cơ sở này có còn duy trì đăng ký hoặc chứng nhận hay không, chương trình học có được phê duyệt không, và cơ chế bảo vệ sinh viên cấp tỉnh nào đang được áp dụng. Khi tình trạng phá sản chính thức diễn ra, việc nộp Bằng chứng Yêu cầu bồi hoàn theo luật liên bang có thể bảo vệ tư cách chủ nợ của sinh viên, trong khi quy trình cấp tỉnh của Ontario hoặc British Columbia có thể mang lại một con đường riêng biệt để hoàn thành khóa đào tạo hoặc thu hồi học phí đủ điều kiện.

Du học sinh nên làm gì sau khi trường học của mình đóng cửa?

Du học sinh nên giải quyết tình trạng di trú và việc hoàn học phí cùng một lúc. Việc chờ đợi nhận lại tiền hoàn học phí trước khi tìm một trường học khác có thể tạo ra rủi ro vi phạm các điều kiện của giấy phép du học.

Tìm một trường học mới và bảo vệ tình trạng học tập của bạn

• Tìm một trường học mới đủ điều kiện càng sớm càng tốt. Trước khi nộp tiền đặt cọc, hãy kiểm tra cơ sở giáo dục đó trên danh sách Cơ sở Học tập được Chỉ định (DLI) của IRCC. Sinh viên có kế hoạch nộp đơn xin giấy phép làm việc sau tốt nghiệp (PGWP) cũng nên xác nhận rằng chương trình học cụ thể đó có đủ điều kiện PGWP hay không, vì không phải chương trình nào được cung cấp bởi một trường DLI cũng đạt tiêu chuẩn.
• Xin Thư chấp thuận nhập học (LOA) mới và kiểm tra chuyển đổi tín chỉ. Sinh viên nên hỏi trường mới xem các môn học trước đó có thể được công nhận hay không và xin bảng điểm, hồ sơ chuyên cần, đề cương môn học cùng các tài liệu học tập khác từ trường đã đóng cửa nếu có thể.
• Nộp đơn xin giấy phép du học mới khi chuyển trường cấp sau trung học. Theo quy định đổi trường hiện hành của IRCC, một sinh viên chuyển sang một trường DLI sau trung học khác nhìn chung cần phải nộp đơn xin gia hạn giấy phép du học hiện tại và xin giấy phép du học mới cho cơ sở mới. Một thư PAL hoặc TAL mới cũng có thể được yêu cầu, trừ khi thuộc diện được miễn.

Sinh viên bị ảnh hưởng bởi việc trường đóng cửa có thể, trong một số trường hợp nhất định, bắt đầu học tại trường DLI mới trước khi IRCC phê duyệt đơn xin giấy phép du học mới. Điều này có thể áp dụng khi trường cũ bị đóng cửa, đình chỉ chương trình, bị đình chỉ hoạt động hoặc mất tư cách DLI, miễn là sinh viên đáp ứng các yêu cầu khác của IRCC. IRCC cũng cung cấp một luồng xử lý trong vòng 60 ngày cho một số sinh viên đủ điều kiện chuyển đổi trường DLI.

Kiểm tra quyền làm việc, thời hạn giấy phép và điều kiện xin PGWP trong tương lai

• Đừng cho rằng bạn có thể tiếp tục làm việc trong thời gian gián đoạn học tập. IRCC có thể công nhận việc trường đóng cửa vĩnh viễn là một kỳ nghỉ phép được phép kéo dài tối đa 150 ngày. Tuy nhiên, sinh viên nhìn chung không được làm việc trong hoặc ngoài khuôn viên trường trong thời gian nghỉ phép được phép này.
• Kiểm tra ngày hết hạn giấy phép du học ngay lập tức. Nếu giấy phép sắp hết hạn, sinh viên nên nộp đơn trước ngày hết hạn. Nếu giấy phép đã hết hạn, sinh viên có thể cần phải nộp đơn xin phục hồi tình trạng, thông thường trong vòng 90 ngày nếu đủ điều kiện.
• Bảo vệ điều kiện xin PGWP trong tương lai. Trước khi chuyển trường, sinh viên nên xem lại các yêu cầu PGWP hiện tại, bao gồm cơ sở đào tạo mới, chương trình cụ thể, thời lượng học tập, yêu cầu về ngôn ngữ và bất kỳ yêu cầu nào áp dụng cho lĩnh vực học tập. Cần lưu giữ các tài liệu giải trình việc trường đóng cửa và mọi gián đoạn trong học tập.

Sinh viên cũng nên tiếp tục thực hiện khiếu nại TCAF của Ontario hoặc Quỹ Bảo vệ Học phí Sinh viên của BC một cách riêng biệt. Việc chấp nhận khóa đào tạo thay thế được cơ quan quản lý cấp tỉnh sắp xếp có thể ảnh hưởng đến số tiền được hoàn trả, do đó sinh viên nên hiểu rõ các hệ quả hoàn tiền trước khi cam kết theo học một chương trình khác.

Do đó, việc trường học đóng cửa có thể phát sinh ba vấn đề riêng biệt cùng một lúc: thu hồi học phí, duy trì tình trạng cư trú hợp pháp tại Canada và bảo vệ điều kiện xin PGWP hoặc định cư trong tương lai. Việc xem xét cả ba khía cạnh này trước khi chọn một chương trình thay thế có thể giúp ngăn ngừa sự cố trường học trước mắt biến thành một vấn đề di trú lâu dài.