Банкротство учебного заведения: как студентам в Онтарио и Британской Колумбии вернуть деньги за обучение

Когда частный карьерный колледж или частное учебное заведение внезапно закрывается из-за финансовых проблем, студенты могут предположить, что учебное заведение «обанкротилось» и что плата за обучение будет автоматически возвращена из государственного залога. Юридическая ситуация сложнее. Банкротство , это федеральный процесс неплатежеспособности, в то время как Онтарио и Британская Колумбия используют отдельные провинциальные системы, предназначенные для защиты имеющих на это право студентов, когда регулируемые образовательные учреждения прекращают деятельность.

Для студентов важнейшим моментом является то, что официальное банкротство не всегда требуется для того, чтобы стала доступна провинциальная защита оплаты обучения. Учебное заведение может прекратить деятельность, лишиться сертификата, закрыть программу или начать процедуру банкротства. Применимое провинциальное законодательство определяет, доступно ли завершение обучения или возврат средств за обучение.

Что означает банкротство и что обычно происходит?

Согласно статье 2 федерального Bankruptcy and Insolvency Act (Закона о банкротстве и неплатежеспособности), «банкрот» определяется как лицо, которое «совершило передачу имущества в пользу кредиторов или в отношении которого было вынесено судебное постановление о банкротстве». Таким образом, банкротство имеет конкретное юридическое значение. Предприятие, испытывающее проблемы с движением денежных средств или неспособное вернуть деньги студентам, может быть неплатежеспособным, еще не являясь банкротом юридически.

Как только наступает официальное банкротство, лицензированный управляющий по делам о несостоятельности (Licensed Insolvency Trustee), обычно называемый LIT, управляет конкурсной массой. Федеральный процесс банкротства и провинциальный процесс защиты студентов могут действовать одновременно.

Общий процесс банкротства обычно включает в себя:

• Учреждение становится неспособным выполнять свои финансовые обязательства и может рассматривать реструктуризацию, предложение кредиторам или банкротство.
• Банкротство может начаться посредством добровольной передачи имущества либо постановления суда о банкротстве.
• Лицензированный управляющий по делам о несостоятельности берет на себя ответственность за управление конкурсной массой.
• Приостановление процессуальных действий, как правило, не позволяет необеспеченным кредиторам продолжать обычные процедуры взыскания или судебные разбирательства против должника-банкрота.
• Управляющий выявляет и реализует активы, доступные для конкурсной массы.

Студенты, которым задолжали деньги, могут стать кредиторами и должны подать Form 31, Proof of Claim (Заявление кредитора с подтверждением требований) с подтверждающими доказательствами, такими как договор на обучение, квитанции, выписки по счетам и расчеты суммы возврата.

Имеющиеся средства распределяются между кредиторами в соответствии с очередностью, установленной законодательством о несостоятельности. Подача Proof of Claim не гарантирует полного возврата средств.

Для образовательных организаций критически важен дополнительный шаг. Провинциальный регулятор образования может отдельно активировать механизмы защиты студентов. Поэтому студентам не следует ждать распределения средств в процессе банкротства, прежде чем изучать возможности провинциальной защиты оплаты обучения.

Когда закрывается частное образовательное учреждение

Рассматриваемая здесь провинциальная защита в основном распространяется на регулируемое частное профессиональное обучение. Не следует предполагать, что она охватывает каждый колледж, университет, языковую программу или другого поставщика образовательных услуг.

В Онтарио карьерные колледжи, предлагающие профессиональные программы, должны быть зарегистрированы в соответствии с Ontario Career Colleges Act, 2005, а программы должны быть одобрены суперинтендантом карьерных колледжей (Superintendent of Career Colleges). Студенты, зачисленные в незарегистрированное учреждение или на неодобренную программу, могут не получить такой же установленной законом защиты. Ответственный регулятор подчиняется Министерству колледжей, университетов, передовых исследований и безопасности (Ministry of Colleges, Universities, Research Excellence and Security).

В Британской Колумбии Отдел регулирования частных учебных заведений (Private Training Institutions Regulatory Unit, или PTIRU) применяет Private Training Act. Для подачи требования в связи с закрытием в Student Tuition Protection Fund студент, как правило, должен быть зачислен на одобренную программу на момент, когда учреждение перестало владеть своим сертификатом.

С практической точки зрения студентам не следует ждать судебного разбирательства по делу о банкротстве, прежде чем выяснять возможности провинциальной защиты. Дата регуляторного закрытия или аннулирования сертификата может запустить отсчет важного срока подачи заявления.

Онтарио: финансовое обеспечение, TCAF и возврат средств студентам

Закон Онтарио Ontario Career Colleges Act, 2005 учреждает Training Completion Assurance Fund (Фонд гарантии завершения обучения), обычно называемый TCAF. Статья 3 гласит, что его цель , предоставить затронутым студентам возможность завершить свою профессиональную программу в другом месте или получить возврат средств за ту часть программы, по которой обучение или иная выгода не были получены.

Карьерные колледжи обязаны предоставлять установленное финансовое обеспечение и уплачивать взносы в TCAF. Когда регулируемый карьерный колледж закрывается, его финансовое обеспечение может быть использовано в первую очередь для завершения обучения и удовлетворения требований студентов. TCAF может покрыть оставшиеся подлежащие удовлетворению требования после того, как доступное обеспечение будет исчерпано.

Регламент Онтарио 414/06 (Ontario Regulation 414/06), статья 38, предусматривает ключевую защиту. В ней указано, что суперинтендант «должен обеспечить завершение обучения или предоставление возврата средств» в случаях, когда карьерный колледж прекратил деятельность и закрыл профессиональную программу до того, как затронутые студенты завершили ее.

Затронутому студенту, как правило, следует подтвердить:

• карьерный колледж был должным образом зарегистрирован
• профессиональная программа была одобрена
• студент не завершил программу на момент прекращения деятельности
• оплата обучения и другие заявляемые сборы могут быть подтверждены квитанциями или финансовыми документами
• студент подает необходимое заявление в установленный срок

Если организуется завершение обучения, затронутым студентам обычно дается 14 дней на то, чтобы принять эту возможность. Студент, который отказывается от доступного завершения обучения, как правило, может претендовать на неотработанную часть внесенных платежей. Полный возврат средств может быть доступен в случаях, когда участие в замещающем обучении повлечет чрезмерные трудности. Если завершение обучения недоступно, регламент позволяет заявить требование о возврате сборов, уплаченных за прекращенную профессиональную программу.

Статья 46 Регламента Онтарио 414/06 требует, чтобы заявления на возврат средств подавались не позднее чем через 6 месяцев после того, как суперинтендант объявит финансовое обеспечение колледжа конфискованным. Руководство для студентов провинции Онтарио аналогично предписывает затронутым студентам подавать документы в течение применимого 6-месячного периода подачи заявлений. Обработка возвратов может занять приблизительно от 6 до 24 месяцев, поскольку суперинтендант должен рассмотреть заявления и подтверждающие документы.

С практической точки зрения самой большой ошибкой является отношение к финансовому обеспечению как к персональному депозитному счету, с которого каждый студент может напрямую забрать деньги. Требование рассматривается через регуляторный процесс провинции.

Британская Колумбия: Student Tuition Protection Fund и требования в связи с закрытием

Британская Колумбия использует Private Training Act и Student Tuition Protection Fund (Фонд защиты платы за обучение студентов). Юридическое основание отличается от Онтарио.

Статья 23 Private Training Act позволяет студенту подать заявление, если учреждение, имевшее сертификат, «перестало владеть каким-либо сертификатом до того, как студент завершил одобренную программу». Заявление в связи с закрытием обычно должно быть подано не позднее 1 года после того, как учреждение перестало владеть своим сертификатом.

Студентам, как правило, следует сохранить:

• договор на обучение студента
• подтверждение оплаты обучения
• документы о программе и зачислении
• переписку и уведомления касательно закрытия
• документы о государственной студенческой помощи, если применимо
• любые дополнительные доказательства, запрошенные PTIRU или доверительным управляющим (Trustee)

Private Training Institutions Regulatory Unit Британской Колумбии указывает, что если учебное заведение прекращает владеть сертификатом до того, как студент завершит программу, студент может подать заявление на возврат платы за обучение (tuition refund claim). PTIRU может сначала попытаться найти сопоставимую программу в другом учреждении. Если сопоставимая программа отсутствует или признанные особые обстоятельства препятствуют посещению студентом занятий, студент может использовать Special Circumstances Tuition Refund Claim Form (Форму заявления на возврат платы за обучение при особых обстоятельствах). Другие формы для студентов доступны через библиотеку форм и ресурсов BC PTIRU.

Британская Колумбия также может требовать от учреждения предоставления финансового обеспечения. Согласно Fees and Student Tuition Protection Fund Regulation, приемлемое обеспечение включает безотзывный аккредитив, отвечающую требованиям гарантийную облигацию (surety bond) или отвечающее требованиям денежное обеспечение. Действующий максимальный размер обеспечения, который регистратор вправе потребовать, составляет $1,000,000.

Важное различие заключается в том, что студенты, как правило, добиваются удовлетворения своих требований через процесс Student Tuition Protection Fund и PTIRU, а не требуют выплаты самостоятельно от банка или страховой компании, выдавшей обеспечение учреждения.

Студентам также следует ожидать, что процесс займет время. Британская Колумбия не публикует стандартный двухлетний срок рассмотрения. В зависимости от обстоятельств закрытия, подтверждающих документов и количества затронутых студентов рассмотрение может занять несколько месяцев. Поэтому студентам следует подавать полный пакет документов как можно раньше и не путать 1-летний срок подачи заявлений с фактическим временем обработки.

Текущие трудности могут быть более серьезными для иностранных студентов, поскольку закрытие учебного заведения способно создать отдельные проблемы, связанные с возвратом средств за обучение, разрешениями на учебу (study permits), переводом в другое учреждение и соответствием требованиям для будущей иммиграции. Таким образом, возврат средств и иммиграционный статус следует рассматривать отдельно и безотлагательно. При возникновении иммиграционных последствий помощь может включать анализ доступных вариантов, подготовку доказательств, консультирование по следующим шагам и представление интересов в иммиграционных заявлениях иммиграционным консультантом.

В целом, банкротство само по себе не гарантирует возврат платы за обучение. Студентам следует определить, начало ли учреждение официальную процедуру банкротства, сохраняет ли оно регистрацию или сертификацию, была ли программа одобрена, и какой механизм защиты студентов на уровне провинции применяется. В случае наступления официального банкротства подача федерального заявления Proof of Claim может сохранить позицию студента как кредитора, в то время как провинциальный процесс Онтарио или Британской Колумбии может предоставить отдельный путь к завершению обучения или получению положенного возврата оплаты за учебу.

Что делать иностранным студентам после закрытия их учебного заведения?

Иностранным студентам следует решать вопросы своего иммиграционного статуса и возврата средств за обучение одновременно. Ожидание возврата денег до поиска другого учебного заведения может создать проблемы с соблюдением условий разрешения на учебу.

Найдите новое учебное заведение и защитите свой статус студента

• Найдите новое подходящее учебное заведение как можно скорее. Прежде чем вносить депозит, проверьте учреждение по списку признанных учебных заведений (Designated Learning Institutions, DLI) ведомства IRCC. Студентам, планирующим подавать заявление на разрешение на работу после окончания учебы, следует также убедиться, что конкретная программа дает право на получение PGWP, поскольку не каждая программа, предлагаемая DLI, соответствует этим критериям.
• Получите новое письмо о зачислении (Letter of Acceptance) и проверьте возможность перезачета кредитов. Студентам следует узнать в новом учебном заведении, могут ли быть зачтены пройденные ранее дисциплины, и получить выписки с оценками, отчеты о посещаемости, описания курсов и другие академические документы из закрытого заведения, где это возможно.
• Подайте заявление на новое разрешение на учебу при смене высшего или профессионального учебного заведения (post-secondary). В соответствии с действующими правилами IRCC по смене учебных заведений студенту, переходящему в другое post-secondary DLI, обычно необходимо подать заявление на продление текущего разрешения на учебу и получить новое разрешение на учебу для нового учреждения. Также может потребоваться новое письмо подтверждения (PAL или TAL), если не применяется освобождение.

Студенты, затронутые закрытием учебного заведения, могут при определенных обстоятельствах начать учиться в новом DLI до того, как IRCC одобрит заявление на получение нового разрешения на учебу. Это применимо, если предыдущее учебное заведение закрылось, прекратило программу, было приостановлено в правах или потеряло статус DLI, при условии выполнения студентом других требований IRCC. IRCC также предоставляет 60-дневный поток обработки заявлений для определенных eligible студентов, меняющих DLI.

Проверьте права на работу, срок действия разрешения и будущее право на PGWP

• Не предполагайте, что вы можете продолжать работать во время перерыва в учебе. IRCC может признать постоянное закрытие учебного заведения в качестве разрешенного перерыва (authorized leave) на срок до 150 дней. Однако студенты, как правило, не могут работать в кампусе или за его пределами во время разрешенного перерыва.
• Немедленно проверьте дату окончания срока действия разрешения на учебу. Если срок действия разрешения скоро истекает, студенту следует подать заявление до его истечения. Если он уже истек, студенту может потребоваться подать заявление на восстановление статуса (restoration of status), как правило, в течение 90 дней при наличии права на это.
• Защитите будущее право на получение PGWP. Перед переводом студентам следует ознакомиться с действующими требованиями PGWP, включая новое учреждение, конкретную программу, продолжительность обучения, языковые требования и любые применимые требования к направлению обучения. Документы, объясняющие закрытие учебного заведения и любой перерыв в обучении, следует сохранить.

Студентам также следует продолжать вести применимое требование через Онтарио TCAF или BC Student Tuition Protection Fund отдельно. Принятие замещающего обучения, организованного провинциальным регулятором, может повлиять на размер доступного возврата средств, поэтому студентам следует понимать финансовые последствия до принятия на себя обязательств по другой программе.

Таким образом, закрытие учебного заведения может одновременно создать три отдельные проблемы: возврат оплаты за обучение, поддержание законного статуса в Канаде и защита будущего права на PGWP или иммиграцию. Рассмотрение всех трех вопросов до выбора новой программы обучения поможет предотвратить превращение сиюминутной проблемы с учебным заведением в долгосрочную иммиграционную проблему.