Canadá pone a prueba los visados digitales, alejándose de las etiquetas físicas en pasaportes

Canadá ha comenzado a probar los visados digitales, lo que supone un cambio importante en la forma en que las personas viajarán e interactuarán con su sistema de inmigración en los próximos años. En lugar de depender únicamente de una etiqueta de visado impresa dentro del pasaporte, un grupo reducido y cuidadosamente seleccionado de ciudadanos marroquíes a los que se les ha aprobado un visado de visitante está siendo invitado a recibir una versión digital junto con la contraetiqueta tradicional. Este programa piloto es de alcance limitado, pero sus implicaciones para los futuros visitantes, las aerolíneas y la tramitación de la inmigración son significativas.

Canadá prueba los visados digitales en un programa piloto controlado

En este nuevo programa piloto, un pequeño grupo de ciudadanos marroquíes a los que ya se les ha aprobado un visado de visitante canadiense puede ser invitado a recibir un visado digital además de la etiqueta de visado física en su pasaporte. Un visado de visitante, o visado de residente temporal, es un documento oficial que permite a ciudadanos de países no exentos de visado entrar a Canadá con fines turísticos, para visitar a familiares o por negocios. La versión digital aún no sustituye a la contraetiqueta; funciona en paralelo. La decisión de inmigración subyacente y los criterios de elegibilidad siguen siendo exactamente los mismos. Lo que cambia es la forma en que esa decisión se almacena, se comparte y se verifica.

El gobierno está utilizando este programa piloto para ver cómo funcionan los visados digitales en condiciones reales de viaje. Las autoridades están examinando la facilidad con que los viajeros acceden al documento digital, la fluidez con que las aerolíneas lo verifican y si los sistemas fronterizos leen los datos con precisión. El objetivo es diseñar una solución que sea segura, accesible, protegida y fácil de usar, no solo para los funcionarios de inmigración, sino también para los viajeros y terceros, como las aerolíneas.

Se espera que los visados digitales aporten varias ventajas con el tiempo. Pueden reducir la necesidad de presentar o enviar por correo un pasaporte para obtener una contraetiqueta de visado, mejorar la verificación y la seguridad en el momento de la facturación y en la frontera, y permitir a los viajeros compartir únicamente la información que realmente se necesita en cada paso.

Para el gobierno, pueden agilizar la ejecución de los programas y reducir los costes relacionados con la impresión, el envío y la gestión de documentos físicos. Muchos profesionales de la inmigración consideran que este tipo de modernización es esencial para hacer frente al creciente volumen de solicitudes y a las expectativas de los clientes.

Al mismo tiempo, la privacidad y la seguridad siguen siendo fundamentales. El programa piloto se está llevando a cabo dentro de las normas federales de privacidad y seguridad existentes, y las autoridades de inmigración están trabajando con otros departamentos para que los documentos de viaje digitales se ajusten a las normas tanto canadienses como internacionales. Esto es vital para que las aerolíneas, los socios extranjeros y los viajeros confíen en los visados digitales tanto como en las etiquetas de visado tradicionales.

Qué son los visados digitales y cómo otros países avanzan en la misma dirección

Un visado digital es un registro electrónico del permiso para viajar y entrar en un país. En lugar de existir únicamente como una pegatina o un sello en un pasaporte, el visado se almacena de forma segura en una base de datos de inmigración y se vincula a los datos del pasaporte del viajero, la categoría del visado, las condiciones y las fechas de validez. Cuando el viajero factura, la aerolínea puede confirmar esa autorización electrónicamente, y los funcionarios de fronteras pueden ver el mismo registro cuando se escanea el pasaporte a la llegada.

Para el viajero, un visado digital suele aparecer como una confirmación descargable, a menudo con un código de barras o un código QR, y un número de referencia que coincide con el que tienen las autoridades en sus archivos. En muchos sistemas, no se necesita ninguna etiqueta de visado física una vez que se ha establecido el vínculo digital con el pasaporte. El viajero debe seguir llevando el pasaporte, pero el visado se verifica digitalmente en segundo plano en lugar de buscar una pegatina impresa.

En todo el mundo se ha producido un claro movimiento en esta dirección. Varios de los principales destinos ya cuentan con programas de visado electrónico (eVisa) o de autorización electrónica de viaje a gran escala en los que:

• Las solicitudes se completan en línea y los documentos de apoyo se cargan a través de portales seguros
• Las decisiones se emiten como aprobaciones digitales vinculadas al número de pasaporte
• Las aerolíneas verifican la autorización del viajero por vía electrónica antes del embarque

Entre los socios del G7, las autorizaciones electrónicas de viaje para viajeros exentos de visado y los sistemas de preselección en línea se han convertido en herramientas habituales. Regiones como Europa también están desarrollando visados de visitante y autorizaciones de viaje totalmente digitales, diseñados para funcionar sin una etiqueta de visado en papel. Aunque cada sistema tiene su propio marco legal y técnico, todos apuntan hacia el mismo futuro: menos papel, más evaluación de riesgos basada en datos y una mayor confianza en la identidad digital segura.

El programa piloto de visados digitales de Canadá encaja perfectamente en este cambio global, pero adopta una estrategia cautelosa y por capas al mantener por ahora la contraetiqueta física. Muchos consultores de inmigración consideran que es una forma sensata de proteger a los viajeros durante la transición. Si un sistema digital falla en el aeropuerto o una aerolínea tiene problemas con un nuevo formato, la etiqueta de visado visible en el pasaporte sigue siendo una clara alternativa.

Cómo afecta este programa piloto a los viajeros marroquíes, al tiempo de tramitación y a las solicitudes de pasaporte

En términos prácticos, las personas directamente afectadas en este momento son ciudadanos marroquíes que:

• Han solicitado un visado de visitante canadiense
• Han recibido una decisión de aprobación
• Han sido seleccionados e invitados a participar en el programa piloto de visados digitales

Para estos viajeros, el mayor cambio potencial es lo que ocurre después de la aprobación. Tradicionalmente, una vez que se aprueba un visado de visitante, se puede pedir al solicitante que presente o envíe por correo el pasaporte para que se pueda imprimir y colocar la contraetiqueta del visado. Ese paso suele provocar retrasos y ansiedad. Mientras el pasaporte está fuera, la persona no puede viajar a otro lugar, no puede gestionar otros trámites de visado y debe esperar a que el documento vuelva sano y salvo.

Si los visados digitales se adoptan gradualmente, la necesidad de enviar físicamente el pasaporte podría reducirse en muchos casos. Cuando el visado existe como un registro digital seguro vinculado a los datos del pasaporte, puede que no sea necesario imprimir ninguna etiqueta. Esto puede acortar el periodo entre la aprobación y el viaje real, reducir el riesgo de pérdida o daño del pasaporte en tránsito y recortar los gastos de mensajería.

Para las familias que tienen prisa por asistir a eventos como bodas, graduaciones o reuniones de negocios urgentes, incluso una semana menos de espera puede ser crucial.

Las consecuencias de seguir dependiendo de las solicitudes de pasaporte físico son muy reales:

• Los plazos generales se alargan por el envío y la gestión, incluso después de la aprobación
• Los planes de viaje deben organizarse en torno a los periodos en los que el pasaporte no está disponible
• Cualquier retraso postal, huelga o paquete mal encaminado puede perturbar o cancelar un viaje

Por el contrario, un modelo más digital, si se aplica correctamente, puede mantener los pasaportes en manos de los solicitantes, al tiempo que proporciona a las aerolíneas y a los funcionarios de fronteras herramientas sólidas para verificar la autorización. Dicho esto, un proceso digital no es automáticamente más rápido para todo el mundo.

Los viajeros que tienen dificultades con los sistemas en línea, un acceso limitado a Internet o no están familiarizados con el almacenamiento seguro de documentos pueden enfrentarse a nuevos tipos de obstáculos. Desde la perspectiva de un consultor de inmigración, el éxito no solo depende de la rapidez, sino también de lo útil y comprensible que sea el sistema para los clientes reales.

También es importante recordar que el programa piloto no cambia las normas básicas del visado de visitante. Los solicitantes marroquíes siguen necesitando un pasaporte válido, un propósito temporal genuino, lazos que indiquen que abandonarán Canadá al final de su estancia, suficientes recursos económicos y no tener problemas graves de tipo penal, de seguridad o médico que los hagan inadmisibles. La decisión sobre la elegibilidad es la misma tanto si el resultado se entrega como una contraetiqueta, un visado digital o ambos.

Las tasas del visado de visitante también se mantienen. Según la información disponible hasta 2024, una solicitud de visado de visitante típica cuesta unos 100 dólares canadienses, y los datos biométricos para la mayoría de los solicitantes añaden unos 85 dólares canadienses por persona, sin incluir los gastos del centro de servicios o de mensajería. El paso a un formato digital puede reducir algunos gastos de envío, pero los solicitantes deben seguir previendo las tasas básicas del gobierno y cualquier coste relacionado.

Es posible que algunos ciudadanos marroquíes no necesiten un visado para viajar a Canadá por vía aérea si en su lugar califican para una autorización electrónica de viaje (eTA). La eTA es un requisito de entrada para ciudadanos extranjeros exentos de visado que viajan a Canadá por vía aérea. Está vinculada electrónicamente al pasaporte del viajero y se dirige a personas que realizan estancias cortas, como turismo o negocios. Una eTA es completamente digital desde el principio y está vinculada electrónicamente al pasaporte para los viajes aéreos. Sin embargo, la elegibilidad para una eTA es limitada y depende del tipo de pasaporte y de otros factores. Sigue siendo esencial confirmar si se requiere un visado o una eTA antes de reservar los vuelos.

Según la experiencia de muchos profesionales, las herramientas digitales tienden a beneficiar a quienes ya se sienten cómodos navegando por formularios en línea, gestionando documentos electrónicos y utilizando sistemas de pago seguros. Otros pueden sentirse abrumados por los requisitos y las plataformas cambiantes. Una comunicación clara y una orientación profesional son cada vez más valiosas a medida que la inmigración se adentra en este entorno digital más complejo.

En la actualidad, muchos viajeros y familias se enfrentan a una combinación de estrictas normas de documentación, solicitudes exclusivamente en línea, citas para la toma de datos biométricos, posible envío del pasaporte por correo y, ahora, nuevos formatos digitales que deben comprender. Los errores o malentendidos en cualquier fase pueden provocar retrasos o incluso denegaciones. Trabajar con un consultor de inmigración cualificado puede ayudar a dar sentido a opciones como los visados digitales, los visados tradicionales o las eTA, a identificar la vía correcta y a garantizar que las solicitudes se preparen con esmero y se presenten adecuadamente a las autoridades de inmigración canadienses a medida que estas nuevas tecnologías sigan desarrollándose.